Atualmente o Rio Tâmisa é um dos afluentes em perímetros urbanos mais limpos e bem tratados do mundo. Mas suas águas já foram tão poluídas, que o rio era conhecido como O Grande Fedor. Em meados de 1858, sessões do Parlamento Britânico, que fica às margens do Tâmisa, chegaram a ser interrompidas unicamente por causa do mau cheiro do rio, hoje um dos cartões postais da cidade.
Rio Tâmisa. Foto: Mapa de LondresEm meados de 1610, a água do rio inglês já não era considerada potável. Acontece que o esgoto Londrino era simplesmente jogado no Tâmisa, o que pode ter sido um dos responsáveis por surtos de cólera e outras doenças que assolaram a capital inglesa entre 1850 e 1860. E foi por volta dessa época que se começou a construir um sistema de captação de esgotos em Londres.
Inicialmente, os dejetos apenas eram captados da área metropolitana e jogados em uma região mais afastada do Tâmisa. Esse sistema não deu certo por muito tempo, e as águas do Tâmisa foram consideradas biologicamente mortas em 1950.
Com a construção das primeiras estações de tratamento, principal rio da Inglaterra voltou a viver. Em 1979, cardumes de salmão foram repostos artificialmente no Tâmisa. Atualmente, pode-se velejar, remar e até pescar no rio. A ONG Thamis21 tenta realizar limpezas periódicas e cuida para que a vida no Tâmisa siga fluindo – e o cheiro, ameno.
